悔意：“当时他无所事事，晃到我这儿学医，觉得有趣，便拿走当玩具耍了。”她瞥了一眼韦训，心道当时师弟比这孩子还小几岁，仍是顽童心性。谁能料想多年后，天纵之才竟落得发疯自毁的下场。
因在中丘县成功压制了瘟疫，一行人都觉得意气风发。进入成德镇后，不自觉对疾病与环境格外关注。
这一日刚在旅店落脚，便听见外面传来喧喧嚷嚷的人声。十三郎跑出去看热闹，回来向宝珠报告：附近有个孝子，因母亲生病，要割股奉亲，四邻八舍都赶去观看。
杨行简感慨：“腿上割去一大块肉，稍不留意伤口溃烂，一条腿就废了，这孝行虽感人肺腑，却与‘身体发肤受之父母’相悖，有违天和。”
宝珠问周青阳：“我一直纳闷，人的血肉当真能治病吗？”
这个话题让周青阳出神思索了片刻，她缓缓说道：“也不能说完全没用。穷病、痨病，快饿死的人，吃点肉总归是没错的。”
宝珠傻眼：“这么说，人肉能治的病，去市上割块羊肉、猪肉不也一样？”
周青阳冷笑：“道理是这样，可那样就没有割股奉亲的噱头了。”
十三郎在旁说道：“既然师伯在此，何不上门瞧瞧，若能治好他母亲的病，那人也就不用犯险割肉了。”
周青阳断然拒绝：“去个屁。医不叩门，我何苦自讨没趣，坏了人家的喜事。”
宝珠奇道：“母亲染病，儿子割肉，这算哪门子喜事？”
周青阳没好气地解释：“割股奉亲是官府旌表的孝行，他这一刀下去是一时之痛，可是能换来一生蠲免赋税徭役的好处。要是腿废了，就不用当兵了，这不是喜事是什么？所以要高声宣扬出去，让四邻八舍做个见证。我若去把母亲的病治好了，她儿子日后要葬身战场，当妈的说不定会跳起来跟我拼命。这种事我碰见多少次了，才不去触这个霉头。”
一番话说来，宝珠、杨行简和十三郎目瞪口呆。
宝珠喃喃道：“民间盛行割股奉亲，竟是为了这个缘由？赋税徭役竟然逼得百姓自残的地步。”
周青阳道：“赋税徭役还能忍，起码人活着。北方藩镇战事频繁，时不时征兵，人有残疾未必不是好事。这叫‘福手’‘福足’，倒比四肢健全的人活得长久。”
她喝了口茶，神色冷漠地说：“人世间的病，十有八九是医术治不了的。”
除了与朝廷相抗，藩镇之间也互相攻伐，内部更是常有骄兵悍将哗变。内忧外患之下，一镇节度使常态下就要维持五六万重兵。供养如此庞大的军队，民间负担可想而知。
此前杨行简数次明示暗示，以高官厚禄诱惑，盛邀青阳道人一同前往幽州，她却始终不为所动。宝珠反复咀嚼这句话，胃里沉甸甸仿佛吞了一剂铅丸。
又是四五日艰苦跋涉，一行人终于来到天下九塞之一的井陉关。
这是太行山脉中的一条隘道，犹如一条蜿蜒曲折的巨蟒，扼守沟通晋冀两地的咽喉，自古以来都是兵家必争之地，见证了无数硝烟烽火、成王败寇。
宝珠常在史书中读到这关塞的威名，如今亲身踏入险峻异常的山道，但见绵河裂谷而出，两侧石壁如斧劈刀削。过往旅到此，只能排成一行，鱼贯而行才能过关。果然如同史记所述：井陉之道，车不得方轨，骑不得成列。
周青阳骑在青驴上，见此壮美奇观，忽地引吭长啸。她内力雄浑，豪壮之音在山道中盘旋升腾，九转回荡。然而幽谷回声，无人应答，恰似仙鹤独鸣，空灵寂寞。
宝珠觉得这声音太过寂寥，一股悲凉之气。待啸声渐渐沉寂之后，她突发奇想，也跟着喊了两声：“我是宝珠！我是宝珠！我想留名！”
谷中传来阵阵回音：“我是宝珠！我是宝珠！我想留名！”
十三郎咯咯笑了起来，跟着凑热闹大喊：“我是善缘！我是善缘！我想当主持！”
二人的声音充满纯真喜悦，冲淡了周青阳啸声的孤寂。她不禁嘴角上扬，露出一丝笑意，指点宝珠如何运气发声，能让声音更响亮，更悠远。
几个人争先恐后仰着头朝山谷喊了起来，连杨行简也抛开了矜持，高声喊出扶摇直上九万里的发迹愿心。唯有韦训默默立于一旁，悄悄望着宝珠，他的心愿无法宣之于口。
众人且歌且行，眼看即将走出关隘最狭窄处，突然一股极为浓烈的恶臭扑面而来。周青阳与韦训脸色骤变，然而那恶臭的源头正位于旅人必经之路上，无法绕行。
只见道旁一处石台上，密密麻麻、层层叠叠码放着不知几百几千颗腐烂人头，下层的头颅烂得面目全非，上面的依稀还能看出尸主生前面貌，形成一座散发死亡气息的小丘。宝珠顿时骇然失色，浑身寒毛直竖。
十三郎出身残阳院，平日对死尸见怪不怪，但这般仿佛来自地狱深渊的恐怖场景，也是平生头一次见，惊声问道：“这是什么？！”
“京观。”周青阳神色冷峻，“此疾乃人间不治之症。”
杨行简愣了许久才
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